红河哈尼族彝族自治州位于滇南，南部与越南毗邻，总面积32931平方公里。全州地势西北高，东南低。地形以元江为界，元江以东属于滇东高原区，元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。全州最高处为金平县西南部的西隆山，海拔3074米；最低处在河口县南溪河口，海拔76．4米。河流分属红河、南盘江水系，主要支流有李仙江、藤条江、南溪河、曲江、甸溪河等。湖泊有异龙湖、赤瑞湖、大屯海和长桥海。

2000年末全州总人口413万人，少数民族人口 占55.68％。全州辖个旧市、开远市及屏边苗族自治县、河口瑶族自治县、金平苗族瑶族傣族自治县、元阳县、红河县、绿春县、建水县、石屏县、蒙自县、泸西县、弥勒县共十三个市县，个旧市为该州州府所在地，距离省会昆明290公里。

世居少数民族有哈尼、彝，苗、傣、壮、布依、拉枯9个民族。红河州少数民族众多，它们的宗教信仰，民族建筑，服装服饰、音乐舞蹈各有特色。哈尼族信仰原始宗教，住土掌房，衣服多为蓝、黑色，妇女会刺绣挑花，女青年喜爱一银链、银币、银泡为胸饰，能歌善舞，“把乌”是哈尼族特有的乐器。彝族服饰可区别的有近百种。红河彝族姑娘爱戴鸡冠帽，帽上的大小银泡，表示星星和月亮，象征光明和幸福。瑶族妇女能纺善织，梳圆锥型发式和戴红头巾的，是已婚妇女的标志。

哀牢山主峰海拔3165米，它的东坡，元江河谷断裂带强烈下切，相对高差达2000多米。在绵延数百里的山脉中，生活着勤劳的各族人民。河谷地区是傣族，他们以稻作文化著称。瑶族居住在哀牢山区气候温和的沟箐里，这里林茂泉清，盛产草果，木耳和香菌、瑶族世代相传的医术神秘而有奇效。哈尼族、彝族居住在山腰地带，这里气候清凉，他们在大山之中创造了堪称人间奇迹的梯田。在山顶上则居住着苗族，苗族妇女手工制作的蜡染和刺绣，美丽异常。

红河州北与昆明相连，南与越南接壤，国境线长达848公里。红河州内昆河二级公路贯穿南北，滇越铁路从境内穿过，列车直达越南首都河内。发展旅游业具有很好的交通和区位优势。红河州地域辽阔，国土面积占全省的1/10,有着十分丰富的自然旅游资源。有国家级风景名胜区建水，国家级森林公园花渔洞，还有省级风景名胜区如屏边大围山等7个，省级自然保护区5个。溶洞资源规模宏大，特色鲜明。例如，有国家16条旅游专线之一、36个王牌景点之一以及云南省十大优秀旅游景区之一的泸西阿庐古洞风景区，亚洲最壮观的溶洞建水燕子洞。红河州历史悠久，形成了众多的人文景观，文化底蕴深厚。红河州内有国家历史文化名城建水，有著名的锡都个旧，有滇南政治、经济、军事、文化重镇蒙自，有闻名遐迩的锡文化、陶瓷文化和梯田文化。我州受中原文化影响形成的一大批历史人文景观，其景点数量之多，景观内容之全，文化内涵之丰富，建筑风格之独特，与中原文化结合之完好，为云南之首。